Hidrolik silindirler, hidrolik sistemlerdeki temel aktüatörlerdir. Çalışma prensipleri, enerjiyi aktarmak ve doğrusal ileri geri hareket elde etmek için sıvı basıncını kullanan Pascal yasasına dayanmaktadır.
Bir hidrolik silindirin çalışma süreci esas olarak basınç enerjisinin mekanik enerjiye dönüştürülmesidir. Hidrolik pompa, silindirin bir bölmesine (örneğin milsiz bölme) yüksek-basınçlı yağ gönderdiğinde, sıvı basıncı pistonun etkin alanına etki ederek itme kuvveti oluşturur (F=P×A, burada P basınçtır ve A piston alanıdır). Aynı zamanda diğer bölmedeki (çubuk bölmesi) hidrolik yağ, bir kontrol valfi aracılığıyla yağ tankına geri akarak pistonu hareket ettiren bir basınç farkı yaratır.
